島津氏の栄華が今も漂う城下町へ

鹿児島といえば桜島。城山を背景に錦江湾と桜島に面して市街地が広がる。その中心に外様大名第2位、72万石の薩摩藩の拠点「鶴丸城跡」がある。 篤姫は、島津家の分家である今和泉島津家の10代当主・忠剛の長女として鹿児島城下に生まれた。「屋敷跡」を訪ねてみると、周辺は島津家ゆかりの寺社が集まる閑静なたたずまい。西郷隆盛が眠る「南洲墓地」もこの近くだ。 海沿いに下って行けば「仙巌園」がある。「尚古集成館」には薩摩藩第11代藩主・島津斉彬によって推進された江戸時代の薩摩切子も展示されており、敷地内には工房とギャラリーもある。復刻されたその技術と輝きは、歴史のロマンを湛えて観る者を魅了する。幕末から維新にかけて薩摩が生んだ偉人は数多いが、中でも篤姫はピカイチ。切子の輝きのように薩摩の宝石といってもよいのでは。

1835（天保6）年に生まれ、維新をはさんで1883（明治16）年に没するまで篤姫の生涯は波乱に富む。そのまま薩摩にいれば歴史の舞台に登場することもなく普通の人生を歩んだであろう篤姫の人生を変えたのは、薩摩藩第11代藩主・島津斉彬のある思惑。斉彬は水戸の徳川斉昭らと家定の後継の14代将軍に斉昭の子・一橋慶喜を就けることを画策、そのためには大奥における根回しが必要と篤姫を養女にして徳川家に送り込んだといわれる。宮尾登美子氏の小説「天璋院篤姫」やＮＨＫ大河ドラマでは、藩主の養女になったときから実の親子が主従関係になってしまう展開が、篤姫の複雑な心理描写とともに描かれていた。それ以降も公家の養女、御台所と身分立ち場が変わる度に精神的に自立していく篤姫。それは女としての幸せから遠ざかる人生への歩みでもあったのだが…。そんなことを考えながら、歴代当主が眠る島津家の墓地をお参りする。

日焼けが似合うおてんばのお姫様。

今和泉島津家は、本邸のほかに城下に5つの屋敷を持っていた。その一つ、海辺の浜屋敷は篤姫はじめ当主の子女が多くの時間を過ごしたところと伝えられる。本邸跡、その周辺を散策したあとに海岸沿いに下り、「石橋記念公園」や「八坂神社」を巡り、その先の「仙巌園」へ。健脚なら徒歩でも十分に回れるが、レンタカーやバスを乗り継ぐ方法もある。 錦江湾や桜島の雄大な眺めを一望する海岸線は圧巻。この景色を篤姫も眺めていたかと思えば、150年の時間は魔法のように溶けていく。大河ドラマではこの海を眺めながら、母から武士の妻としての心得を諭されていた少女の篤姫。どんな未来予想図を描いていたのだろう。