近年、訪日旅行者数の伸び率が著しいタイに対し、鹿児島への誘致拡大を図るため、今回日タイ１２０周年修好記念事業として国土交通省ビジットジャパンキャンペーン事業主催による旅行博『YOKOSO! JAPAN TRAVEL FAIR』にブース出展している。
今日（9/20)は旅行博の初日。鹿児島ブースには、其田観光プロデューサーとクレアシンガポールより内山所長補佐（鹿児島県から出向されており、今回は応援を頂いた。）、そして通訳のケセラポンさんと私の４名体制。今回は、「ようこそ鹿児島へ」とタイ語で書かれたお揃いのTシャツやタイ語での鹿児島紹介付きの竹箸(鹿児島の竹林面積は全国第一位）も用意した。
初日ということもあり、午前中はオープニングセレモニーも開かれ、プレスの方々など多くの人々が訪れた。鹿児島ブースでは、通訳のケセラポンさんが大活躍。長年のガイド経験を活かし、訪れたお客様を逃さない。鹿児島の親善大使というくらい、タイ人が惹かれる鹿児島のポイントを大いにアピールしてくださった。
昨日、JNTO（国際観光振興機構）バンコク事務所を訪問し、タイにおける旅行情勢などを伺ったが、ここ一年、タイからの訪日旅行者数の伸び率は第１位。過去３年程は北海道、東北３県を中心に支援されてきたJNTOだが、だいぶ認知定着して来た今年は九州、四国、中国地方を中心に支援くださるとの事。そういった意味では、今回の旅行博には西日本からの自治体参加は鹿児島のみ。意義のある旅行博に違いない。少しでも多く、鹿児島の認知度向上を図りたい。
旅行博内には、商品販売をしている現地の主要旅行社がブース出展している。そこで鹿児島県観光の情報提供及び旅行商品造成依頼を行った。しかし、ヒアリング結果としてやはり九州はまだまだ弱いのが現状。福岡定期便による九州ツアーを販売されている旅行社は１０社中４社。いずれも１商品ずつ。しかし、旅行社の反応としては、悪くはなかったと思う。今後の新ディスティネーションを求める真摯な態度に思わず力が入った。
明日からまた自慢の鹿児島をタイ人の皆様にPRしていきたい。明日は、強力助っ人が来てくださる予定だ。昨年、ビジットジャパンキャンペーン事業の招聘事業により、タイの女優JAJAさんが訪鹿され、ガイドブックを作成した。そのJAJAさんが鹿児島の為に来てくださるとの事。有り難いお話だ。
さて、ここからは私にとって初めてのタイ国バンコクについての印象をご紹介したい。
二日目にして完全に惚れ込んでしまった。「一目惚れ」と言いたいところだが、実際はその逆だった。
バンコクに降り立った最初の印象は、がっかり･･･というのが正直な思い。２００６年９月にオープンした近未来的な建物のスワンナプーム国際空港。見た目は本当に素晴らしい。その期待が大きすぎたせいか、到着時の長いバス移動、到着後のイミグレーションの対応は残念で仕方なかった。ただっ広い空港のどこに自分の飛行機が着くのかとワクワクしながら窓から外を見ていると、どんどん空港から離れていく。もしかして、の思いは的中し、飛行機よりバスでの移動。しかも長い。空いている場所はいくらでもあるのに何故だか理由は分らない。また、イミグレーションでは先が見えない程の長蛇の列。そこから約一時間待ち。後でチェックしたところ、他にもイミグレはあり、空いている。係員はそちらに案内しようともしない。素晴らしい建物なだけに、上手く活かしきれていない空港は、単なる箱にしか見えず残念に感じた。
さて、そんな印象のバンコクであったが、町中を歩き、タイ人に触れ、タイ料理を食していくうちに、どんどん魅了されていくものがある。「心からのホスピタリティ」、「美味しいタイ料理」そして「豊かな独創的な文化」がここにはある。
「コップンカ～（ありがとうございます）」と目の前で両手を合わせ、優しい笑顔でお辞儀をする習慣。見ていて大変気持ちの良いものであり、ホスピタリティを感じる。一つ一つの行動に思いやりが溢れている。穏やかな性格のタイ人だが、一方で、ビジネス等に関しては強い向上心と誠実さが感じられた。見習いたい程の真っ直ぐで素直な姿勢。他人を尊重する礼儀正しい態度。「一緒に仕事をしたい」と思える人々だ。
そして、癖になる本場のタイ料理。想像以上の美味しさはたまらない。初日の晩は、地元の方にも人気のタイ料理レストラン。トムヤムクンやグリーンカレーは絶品。最後のデザートはマンゴーとその横にココナッツミルクでもち米を煮たもの。程よく甘くて美味。二日目の晩は、宿泊ホテルでの宮廷料理。「この味を知ってしまった。」という程の最高級な味。生まれて初めて頂いたフルーツの女王、マンゴスチンは私にとってタイの味となった。あの独特の味は日本にはない。本当に美味！とにかく、バンコクは魅力万歳だ。今回は特に其田プロデューサーのJTBバンコク支店長時代のお陰で素晴らしい方々との出会いとタイ料理に感謝。明後日は、タイ鹿児島県人会との情報交換会も予定されている。タイで活躍されている鹿児島の皆様とお会いできるのは、楽しみである。
（海外誘致部 森田）