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12日は朝早くから準備して鹿屋に出かけました。昨年往復はがきで応募して見事に落選した体験搭乗に今年はチャンスがやってきたからです。聞くと昨年は雲が低く、視界が悪かったようですから例え当選したにせよ満足できなかったかも。

今日の天気は上々です。定刻よりかなり早く着いたので前も視察した基地の資料館をもう一度見学します。入場無料で、しかも設備はいいし、もっと利用して欲しいところですよね。丁度クラブツーリズムの大型バスも着いて３０人位のお客様を２グループに分け、各班に自衛官の方が付いてご案内されていました。

さて今日の一番機に搭乗となった私ですが受付のあと、荷物預かり、機器によるボディーチェック、更に搭乗前にはブリーフィングがあり、機内での写真撮影はコックピットのみであり、機内設備などに関しては一切の撮影が許可されないことなど細かく説明を受け、その後、前後を誘導班のお兄さん方に挟まれてロープを全員で握ってエプロン（駐機場）に入ります。何となく幼稚園生に戻ったような雰囲気なんですね。恥ずかしいような、懐かしいような、仕方ないような、、、見れば結構いいおじさんやおばさん方が多いんですよ。こういうの好きなんでしょうね。

今日の搭乗機は固定翼機です。あの不審船哨戒で有名になったＰ３Ｃというエンジンが４つも付いた飛行機です。さて機内に上る階段はあのＹＳ－１１と同じように機内からスルスルと伸びて地上に接する形。でも耐久性の問題から一度に２名しかダメだそうです。結構中は広く旅客機みたいです。各種コンピューターみたいな機械があって、見るのも避けなきゃなんて思ってしまいました。

この飛行機は正副２名のパイロットがいますが機長はその真ん中後ろに座っている人だそうです。 ３人で出発前のチェックなど大層忙しく、その合間に説明までしてくれます。見る間に滑走路に出てスルスルと走り出し離陸。今日の高度は３００ｍと聞いていましたが高度計は４５０ｍを指し、海上に出ると右に旋回、一路櫻島を目指します。少しガスがかかっていましたがだんだん見えてきました。市内上空を経て砂州で繋がった知林ヶ島上空を経て指宿市街、開聞岳手前で旋回、再度知林ヶ島を過ぎて着陸。約３０分位だっ たかと思います。 

同行の隊員に聞くと今日の正ﾊﾟｲﾛｯﾄは４１歳、副は３２歳、機長は４４歳だと。ちなみに以前テレビで見た女性パイロットは鹿屋にはいないそうです。でもヘリコプターにはいるとのこと。 （左の知林ヶ島への砂洲、綺麗でしょう？）

途中窓から後ろを見ると２番機が近くを飛んでいます。もっと後ろを見ると３番機もちゃんと同じルートで付いてきます。下から見るとどんなに見えるんだろうかと考えました。