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よく行く南さつまだが昨日から１泊2日で再度訪ねた。今回は加世田にある南さつま商工会議所での講話だった。午後2時から南薩横断道路建設促進協議会の設立総会が開催されたが私の出番はその後で『グリーンツーリズムから見た薩摩半島の将来像』という演題での話だった。

資料も結構時間を掛け、念入りに準備しただけあって話のノリが良く若干時間をオーバーしたが大型バスでは行けない個人ツーリズム型の魅力あるスポットを改めてご紹介し、昨年日本風景街道全９１コースの一つに指定され、『とるぱ』と称する写真スポットと駐車場情報の整備が期待される国道２２６号線の果たす役割の重要性もお話させて頂いた。

終わって即夕暮れ前だったが当地の清木場さんという方の農園を訪ねた。金柑をハウスで手広く栽培さ れている方だそうだ。ハウスに入るとそれは見事な金柑がいっぱいに実っていた。しかも大きい。昔我が家にも金柑の木が2本ほどあって季節になると口に頬張り、あとで口の周りがヒリヒリしたことを思い出すが、清木場さんのハウスものはものが違う。一個一個丁寧に育てられた極上金柑だ。20個ほど体験収穫した後ここを離れる際に思わず東北のサクランボ泥棒みたいなことはないんですか？なんて聞いてしまった。心配無用だそうだ。彼は少々傷入りとかサイズの適しない金柑を9年ほど前から加工してジャムやマーマレードにして出荷しているが、これがまた大変な評判らしい。毎年幕張メッセで開催されるFOODEX　JAPANにも出展参加して販路を拡大している。今年も3月11日～14日で参加するという。JAさんの販路も重要だろうが自分で商品と販路を開拓する意欲は素晴らしい。

また夜は南さつまで頑張る皆様方との意見交換会兼懇親会に出席した。皆それぞれの持ち場で頑張っている方々だ。清木場さんも参加された。こんな人たちとの出会いが私にとっては一番の収穫だ。二次会の会場には今自主キャンプを張っているソフトバンクのピッチャーさんが来られて驚いた。マスコミに乗るのはホンの一部の人達なんだと思った。

さて南さつま市を出る際にいつもと違う道を通ると雰囲気の良さそうなイタリアレストランがあった。何せ朝が遅かったこともあって車を駐めてはみたが食べられないと断念。次回に持ち越すことにした。でもこんな店が少しずつだが登場する街は楽しみだと思った。