発見は宝永年間よりも古いとされ、また｢三国名勝図会」にも名湯として紹介されている。
そうした泉質の良さもあって、特に明治初期には鹿児島の奥座敷と称され、数多くの湯治客で賑わった。
どこか色気も感じさせる懐かしいまちなみは、その繁栄ぶりを今に伝えている。
市比野川沿いの坂道や家々が並ぶ路地は、独特の風景を楽しませ、最近では映画のロケ地にもなった。