かごしま旅情報95号 -おじゃったもんせ　旬の鹿児島へ

奄美大島/名瀬の歩き方

　飛行機の窓から見える、濃いエメラルドブルーの海が一瞬近くなったかと思うと
音もなく飛行機は小さな空港に降り立った。
「いもりんしょーれ」とは奄美の言葉で「いらっしゃいませ」の意。
空港のあちこちに飾られる南国の花たちに笑みがこぼれる。

　奄美の出身者であれば「名瀬の屋仁川通り」と聞いたら、何を思い出すのだろう。黒糖焼酎か、島唄か、はたまた美人の女将か。その通りは、昼は飲食店や雑貨屋が並ぶ商店街で、夕方になるとあちこちに明かりが灯る飲み屋街になる。奄美随一の繁華街、名瀬市を歩く。

ホテルで夕食時にいただいた｢あおまつ｣という刺身の味が “魚は南より北の方が美味しいような気がする”という浅はかなイメージを払拭してくれた。
翌朝、奄美の魚事情を知りたくて、午前中の忙しい時間に、前川鮮魚店さんをたずねた。威勢よく働く皆さんに申し訳ないと思いながらも、ケースに並ぶ魚はどれも珍しく「これは何の魚ですか？」「この貝は？」と質問。
１２キロの“クエ”の恐ろしい顔、“トビンニャ”という貝は飛ぶからそんな名前がついたこと、奄美では赤身より白身のほうが高級魚とされること、などなど、目から鱗の連続。

　　永田橋市場でお茶していたおばあちゃんに出会った。笑顔が素敵だったので、名前を聞くと、「名前？いらん！」と返されたが、以前はたくさんの店が軒を列ね、賑やかだったそうだが、今は２・３軒が開いている状態。お茶をいただきながら、永田橋市場の今昔を聞かせていただいた。

　名瀬の中心地からクルマで１０分のところにある大熊漁港（だいくまぎょこう）には、鯉のぼりならぬ“鰹のぼり”が上がる日がある。鰹が揚がった時の合図だ。その日獲れたばかりの鰹をその場で捌き、刺身にしてくれて販売している。５００円で２人〜３人は食べられそうな量。“鰹はたたき”派の人にこそ食べてみて欲しい、新鮮でなければ味わえない美味しさ。

　ダルマ市場通りに、観光バスがとまる八百屋があるらしい！
「＠やっちゃば」。島の野菜なら何でも揃う。そこで見つけた「野性の証明」。奄美で作られたトマトだが形が、小さなナスのよう。昨今の甘いだけのトマトとは一味違って、小さな頃に食べた、青臭くぎゅっと旨みのつまったトマトの味がした。
忘れてはならないのが、もはや高級品となってしまった島バナナ。台風に弱いことや栽培の難しさ、供給量が少ないことが、高値の理由だとか。吊るして黄色くなるのを待ち、触って少し柔らかくなってきていたら食べごろ。

　夕方になると、といっても夏の奄美は１９時を過ぎてもまだ明るい。飲み屋街に明かりが灯り始めると、仕事帰りの老若男女が集い、宴が始まる。黒糖焼酎に地元の旨いもの、そして島唄。
奄美の島唄が沖縄のそれと違うのは、全て男女の掛け合いで唄が成り立っていること。よって、こちらのテーブルで誰かが歌い始めれば、あちらのテーブルの知らない人が唄に参加してくれたり、店主自らが唄い手だったり。その名の通りの「飲めや唄えや」が繰り広げられる。
写真は「居酒屋　ならびや」。新鮮な刺身、もずくの天ぷら、などの料理は観光客にも好評。地元の人に言わせると「置いてある黒糖焼酎の銘柄の数は名瀬で一番なんじゃないか？」。
また、面倒見のよいオーナーの和田さんを慕って、若い島唄の奏者がよく集まることでも有名だ。ただ、最近よく「時間がないが島唄だけ聞かせて欲しい」と、飛び込んでくる観光客が増えたことで少し迷惑をしている店もあるのだとか。居酒屋さんで聞かせてもらえる島唄は、あくまで宴会の席での楽しい時間だということを忘れてはならない。
　飲んで唄った次の日、名瀬漁港で行われるセリを見学しにいった。朝６時３０分。見たことがない魚がたくさん並んでいた。
赤い、青い、大きい…名前を知らないのでそんな表現しかできないが、とにかくどれも美味しそうであることは間違いない。
キョロキョロと挙動不審に、セリを見守っていると、知らないおじさんが隣で説明をしてくれた。「魚に貼り付けてある紙は、１キロ単位の値段。これは１２６０って書いてあるから掛け算で値段が出るよ、それでその上に書いてあるのは決まった買い手の名前だ。見ていてご覧、多分あの魚は１キロ７００円くらい…ほら当たった」。
セリを進めるお兄さんの声を必死に聞くのだが独特で意味を聞き取ることができない。しかもセリと言えば、男性的でワイルドなイメージだが、セリ落とそうとする人たちの半分は高齢の女性だった。

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奄美大島/小さな集落を訪ねて

　奄美の地図を広げると、読みの難しい地名がたくさんあることに気が付く。
スケジュールをきっちり決めて用意万端で行く旅もいいけれど、のんびり奄美の道を走って「おっ」と思ったところで途中下車。そんな旅も悪くない。

　西郷隆盛の島嫁、愛加那。龍郷町の住宅地内部にひっそりとたたずむように彼女の墓がある。すぐ近くに「西郷南洲流謫地跡」とあるのは、西郷と愛加那が短い新婚生活をおくった家。今は当時を忍ばせる資料館として、３代目にあたる当主龍さんが管理している。右の写真は西郷さんが出かける時に携帯していた枕。愛加那は、２人の子供を身ごもったが、全て西郷本家にひきとられ、この家に暮らして２ヵ月後に西郷も召喚、ひとり寂しくここで余生を過ごし、明治３５年に６５歳で亡くなった。

　国道を走っていると、小学校を見つけた。最近は物騒だから学校の見学は無理だろうな、と思いつつ校舎を覗いたら、ちょうど給食を運んでいた生徒たちが元気な声で挨拶をしてくれて、「どなたか先生はいらっしゃいますか？」と尋ねたら校長室に案内された。　「ここ、秋名に赴任して２年になりますが、もう、それはそれはいいところです」。校長先生がそう語る秋名小学校は創立130年の歴史を持つ。ここ秋名集落は奄美の中でも“特に昔ながらの奄美が残っている”と言われる。
そういえば毎年数多くの観光客が押し寄せる「平瀬マンカイ」や「ショチョガマ」などの豊作を願う祭りも、秋名集落の伝統行事だ。奄美では珍しく稲作が盛んな地域としても知られ、田園風景は一見の価値。

　村のほとんどを山林が占める住用村。天然記念物のアマミノクロウサギやルリカケスなどたくさんの貴重な生き物が生息している。特に住用湾に広がるマングローブ原生林はその北限で、カヌー・ツアーが大人気。流れが非常に緩やかで、しかも浅いから初心者でも、というより小さな子供もお年寄りでもすぐにコツをつかんで楽しめる。
案内をしてくれたのは、奄美アイランドサービスのガイド、川村さん。植物の生態や鳥の鳴き声、奄美の観光案内など、冗談を交えつつも巧みで丁寧なガイド。「ほら、今あっちから聞こえたフィーフィーフィーって鳴き声。“月日星ホイホイホイ”と鳴いているように聞こえるから『三光鳥』と名前がつきました。今そこを横切った尻尾の長い鳥、あれです、あれ！」
満潮のときにはジャングルのようなマングローブの間を漕ぎ行き、干潮のときには干潟に上陸して砂に隠れた生き物をみせてくれる。シオマネキやトビハゼに大人も子供も時間を忘れて夢中になる。
「奄美は海の匂いがしないでしょう？　気が付きましたか？　海が綺麗な証拠です、潮の匂いっっていうのは基本的に魚介類の腐敗した匂いですから。奄美の海はそれがないんです。ここは海と川の水が混じる“汽水域”です。ですから実にいろいろな種類の生き物が見られます」２時間たっぷり、飽きることなどあるはずがない。

　加計呂麻は、奄美大島南部に位置する島。ダイビングのメッカで、いたるところにダイビング宿がある。そしてここは、「男はつらいよ」最終作「男はつらいよ/寅次郎紅の花」の舞台としてあまりにも有名だ。
瀬戸内町から加計呂麻島には、フェリーを利用するか海上タクシーと呼ばれる海を快走するタクシーを利用しなければ渡れない。映画では、女優の浅丘ルリ子扮するリリーさんが乗っていた。ちなみに海上タクシーを操縦していたのは田中邦衛さんでした。
　デイゴはあまり背は高くならず、横に広がりながら成長していくので、その白い木肌とあわせて独特の印象が残る。インドが原産といわれ、材が柔らかく加工しやすいことから漆器の材料としても使用される。濃く赤い花が特徴的だ。奄美ではたくさんデイゴの花が咲いた年には台風が多く上陸するというジンクスがある。

　奄美が美しいのは海だけではない。もちろん島の自然は宝物だし、食べ物も美味しかった。だが旅を終えて思い出すのは、奄美の人々の優しさだった。

　　　宝の食　宝の人　宝の島　　奄美大島