奄美大島/小さな集落を訪ねて-おじゃったもんせ　旬の鹿児島へ

　奄美の地図を広げると、読みの難しい地名がたくさんあることに気が付く。
スケジュールをきっちり決めて用意万端で行く旅もいいけれど、のんびり奄美の道を走って「おっ」と思ったところで途中下車。そんな旅も悪くない。

　西郷隆盛の島嫁、愛加那。龍郷町の住宅地内部にひっそりとたたずむように彼女の墓がある。すぐ近くに「西郷南洲流謫地跡」とあるのは、西郷と愛加那が短い新婚生活をおくった家。今は当時を忍ばせる資料館として、３代目にあたる当主龍さんが管理している。右の写真は西郷さんが出かける時に携帯していた枕。愛加那は、２人の子供を身ごもったが、全て西郷本家にひきとられ、この家に暮らして２ヵ月後に西郷も召喚、ひとり寂しくここで余生を過ごし、明治３５年に６５歳で亡くなった。

　国道を走っていると、小学校を見つけた。最近は物騒だから学校の見学は無理だろうな、と思いつつ校舎を覗いたら、ちょうど給食を運んでいた生徒たちが元気な声で挨拶をしてくれて、「どなたか先生はいらっしゃいますか？」と尋ねたら校長室に案内された。　「ここ、秋名に赴任して２年になりますが、もう、それはそれはいいところです」。校長先生がそう語る秋名小学校は創立130年の歴史を持つ。ここ秋名集落は奄美の中でも“特に昔ながらの奄美が残っている”と言われる。
そういえば毎年数多くの観光客が押し寄せる「平瀬マンカイ」や「ショチョガマ」などの豊作を願う祭りも、秋名集落の伝統行事だ。奄美では珍しく稲作が盛んな地域としても知られ、田園風景は一見の価値。

　村のほとんどを山林が占める住用村。天然記念物のアマミノクロウサギやルリカケスなどたくさんの貴重な生き物が生息している。特に住用湾に広がるマングローブ原生林はその北限で、カヌー・ツアーが大人気。流れが非常に緩やかで、しかも浅いから初心者でも、というより小さな子供もお年寄りでもすぐにコツをつかんで楽しめる。
案内をしてくれたのは、奄美アイランドサービスのガイド、川村さん。植物の生態や鳥の鳴き声、奄美の観光案内など、冗談を交えつつも巧みで丁寧なガイド。「ほら、今あっちから聞こえたフィーフィーフィーって鳴き声。“月日星ホイホイホイ”と鳴いているように聞こえるから『三光鳥』と名前がつきました。今そこを横切った尻尾の長い鳥、あれです、あれ！」
満潮のときにはジャングルのようなマングローブの間を漕ぎ行き、干潮のときには干潟に上陸して砂に隠れた生き物をみせてくれる。シオマネキやトビハゼに大人も子供も時間を忘れて夢中になる。
「奄美は海の匂いがしないでしょう？　気が付きましたか？　海が綺麗な証拠です、潮の匂いっっていうのは基本的に魚介類の腐敗した匂いですから。奄美の海はそれがないんです。ここは海と川の水が混じる“汽水域”です。ですから実にいろいろな種類の生き物が見られます」２時間たっぷり、飽きることなどあるはずがない。

　加計呂麻は、奄美大島南部に位置する島。ダイビングのメッカで、いたるところにダイビング宿がある。そしてここは、「男はつらいよ」最終作「男はつらいよ/寅次郎紅の花」の舞台としてあまりにも有名だ。
瀬戸内町から加計呂麻島には、フェリーを利用するか海上タクシーと呼ばれる海を快走するタクシーを利用しなければ渡れない。映画では、女優の浅丘ルリ子扮するリリーさんが乗っていた。ちなみに海上タクシーを操縦していたのは田中邦衛さんでした。
　デイゴはあまり背は高くならず、横に広がりながら成長していくので、その白い木肌とあわせて独特の印象が残る。インドが原産といわれ、材が柔らかく加工しやすいことから漆器の材料としても使用される。濃く赤い花が特徴的だ。奄美ではたくさんデイゴの花が咲いた年には台風が多く上陸するというジンクスがある。

　奄美が美しいのは海だけではない。もちろん島の自然は宝物だし、食べ物も美味しかった。だが旅を終えて思い出すのは、奄美の人々の優しさだった。

　　　宝の食　宝の人　宝の島　　奄美大島

[ 奄美大島立ち寄りスポット ]

西郷南洲謫居跡（左）
鹿児島県大島郡龍郷町龍郷166
[電話]0997-53-2897（龍さん）
見学可能時間　10:00〜17:00

アイランドサービス・マングローブカヌーツーリング（右）
120分（道具・保険代含）
大人2500円・子供2000円（8歳〜12歳）（7歳以下は1400円）
[電話]0997-52-5346
http://www.synapse.ne.jp/island-s/

西田製糖工場（左）
大島郡瀬戸内町佐知克
[電話]0997-76-0177
営業時間は要問合せ

鹿児島県　奄美パーク/田中一村記念美術館（右）
奄美市笠利町節田1834
[電話]0997-55-2635
開館時間　9:00〜18:00 休毎月第1・3水曜(祝日の場合は翌日)

奄美ばしゃ山村（左）
奄美市笠利町用安
[電話]0997-63-1178
http://www.amami-bsy.com/

マリンステイション奄美（右）
大島郡瀬戸内町ヤドリ浜
[電話]0997-72-1001
http://www.marinestation.jp

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奄美大島/小さな集落を訪ねて

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