1835年儒学者の次男として永田町の城ケ谷で生まれた五代は、少年時代から世界地図の模写や地球儀の制作で、海外への関心を高めた。1857年長崎に留学。1862年には藩命で幕府の千歳丸に同乗。上海に渡りドイツ汽船を購入し船長になる。薩英戦争では捕虜となり、一時裏切り者の嫌疑がかかり潜伏、帰藩が許されると、開国による富国強兵策を進言。1865年藩の留学生を率いてイギリスに渡り、蒸気船や紡績機械の購入に奔走。帰国後は御小納戸奉行になり海軍に従事、長崎に日本初のドックを建設。明治維新の活躍で、新政府では参与に任命されたが、後に官を辞して実業界に転身。1878年大阪株式取引所（現大阪証券取引所）と大阪商法会議所（現大阪商工会議所）を設立し、自ら会頭に就任して、精力的に商都大阪の発展につくした。1885年病気のため49歳（数え年51歳）で逝去。大阪の阿倍野墓地に葬られている。[看板より引用]